Il faut l'avoir vécu une fois : le sommet du puy de Dôme un matin de juin, la mer de nuages en contrebas, et cette chaîne de 80 volcans endormis qui s'aligne jusqu'à l'horizon comme une rangée de vagues figées. L'Auvergne est le grand malentendu du tourisme français — tout le monde connaît le nom, presque personne n'y va, et ceux qui y vont reviennent en évangélistes. Nous faisons partie des convertis. Voici pourquoi, et surtout comment.
La Chaîne des Puys, notre UNESCO préféré
Classée au patrimoine mondial depuis 2018, la Chaîne des Puys aligne ses cônes sur 45 km au départ de Clermont-Ferrand. Le puy de Dôme (1 465 m) est la porte d'entrée : montez à pied par le chemin des Muletiers (45 minutes, raide mais roulant) ou par le train à crémaillère Panoramique des Dômes (~15 € l'aller-retour). Au sommet : le temple gallo-romain de Mercure, des parapentistes par dizaines et un panorama à 360° qui justifie le voyage à lui seul.
Mais notre vraie recommandation, c'est le puy Pariou — celui du cratère parfait qu'on croit dessiné au compas. Comptez 2 h 30 aller-retour depuis le col des Goules, et descendez DANS le cratère : peu de gens le font, c'est autorisé, et l'acoustique y est irréelle.
Le Sancy, le toit du Massif central
Plus au sud, le massif du Sancy culmine à 1 886 mètres — un vrai décor alpin sans les prix alpins. Les stations thermales du Mont-Dore et de La Bourboule, avec leurs thermes Belle Époque et leurs façades de granit, semblent sorties d'un roman de 1900. Autour : le lac Pavin, cratère presque parfaitement circulaire aux eaux sombres (96 m de profondeur, le plus jeune volcan de métropole), le château de Murol et des dizaines de sentiers balisés.
En hiver, on y skie pour 30-35 € le forfait journée — moitié moins que dans les Alpes — et les pistes du Mont-Dore ont un charme rétro assumé.
Le Cantal : le plus grand volcan d'Europe
On change d'échelle : le volcan cantalien faisait à l'origine 70 km de diamètre. Il en reste un massif somptueux — le puy Mary et sa pyramide, le Plomb du Cantal, les burons d'estive — et des villages qui comptent parmi les plus beaux de France, Salers en tête. La cité perchée de Saint-Flour garde l'est du massif, dressée sur son orgue basaltique au-dessus de la Planèze.
C'est aussi ici qu'on mange le mieux : aligot filant, truffade, viande de Salers, et les cinq fromages AOP d'Auvergne (Cantal, Salers, Saint-Nectaire, Fourme d'Ambert, Bleu d'Auvergne) achetés directement dans les burons. Un plateau de fromages fermiers coûte ici le prix d'un seul saint-nectaire parisien.
Thiers et le Livradois-Forez, l'étape que personne n'attend
À l'est de Clermont, Thiers est accrochée à flanc de gorge comme un village ligure égaré en Auvergne. Capitale de la coutellerie française depuis le Moyen Âge, elle aligne ateliers d'artisans, maisons médiévales penchées et le très bon musée de la Coutellerie. On y dort bien et pour trois fois rien — voir nos adresses sur la page Thiers.
Le budget : la meilleure affaire de France
Parlons franchement : l'Auvergne est l'une des régions les moins chères du pays. Une chambre d'hôtes de qualité avec petit-déjeuner : 60-90 €. Un menu complet en auberge : 18-28 €. Les randonnées : gratuites, évidemment. Pour une famille, une semaine en Auvergne coûte le prix d'un long week-end sur la côte.
Le conseil de la rédaction : dormez dans les villages, pas dans les villes. L'Auberge de la Planèze à Talizat (près de Saint-Flour) et La Claie des Champs à La Crouzille sont exactement ce qu'on cherche en Auvergne : des maisons en pierre, des patrons qui cuisinent, et le silence des grands espaces au réveil. Toutes nos adresses sont sur la page Auvergne.
Quand partir, comment s'organiser
- Juin et septembre : nos mois préférés — sentiers dégagés, lumière superbe, zéro foule.
- Juillet-août : les lacs (Pavin, Chambon, Guéry) prennent le relais quand il fait chaud ; les villages s'animent.
- Décembre-mars : ski nature au Sancy et au Lioran, raquettes sur les plateaux.
- Accès : Clermont-Ferrand est à 3 h 30 de Paris en train, 1 h 45 de Lyon en voiture. Sur place, la voiture est quasi indispensable — c'est le seul vrai « défaut » de la région.
Un dernier chiffre pour la route : la Chaîne des Puys reçoit en un an ce que le Mont-Saint-Michel reçoit en un mois. C'est une anomalie. Profitez-en tant qu'elle dure.
Les erreurs à éviter
- Sous-estimer la météo des sommets. Il peut faire 25 °C à Clermont et 8 °C au puy de Dôme, avec un vent à décorner les vaches. Coupe-vent obligatoire, même en août.
- Partir sans espèces dans les burons. Beaucoup de fermes d'estive vendent leurs fromages sans terminal de carte. Un billet de 20 € vous ouvre les meilleurs saint-nectaires de votre vie.
- Ne dormir qu'à Clermont-Ferrand. La ville est une bonne porte d'entrée, mais l'Auvergne se vit dans les villages — c'est là que sont les auberges, le silence et les prix.
- Oublier de réserver le dîner le dimanche soir. En zone rurale, beaucoup d'auberges ferment ou ne servent que leurs pensionnaires. Prévenez toujours de votre arrivée.
- Croire que « volcans » = « été ». L'automne (couleurs) et l'hiver (raquettes, ski à petit prix) comptent parmi les plus beaux visages de la région.
Budget : couple en week-end vs famille à la semaine
| Poste | Couple, 3 jours | Famille (4), 7 jours |
|---|---|---|
| Hébergement (auberge/B&B) | 140-200 € | 550-800 € |
| Repas (menus terroir + pique-niques) | 120-170 € | 450-650 € |
| Activités (crémaillère, Vulcania, musées) | 30-60 € | 180-280 € |
| Voiture (essence + péages depuis Paris) | 90-130 € | 90-130 € |
| Total | ~380-560 € | ~1 270-1 860 € |
À titre de comparaison, la même semaine familiale dans une station alpine dépasse facilement 3 000 €. L'Auvergne est, à contenu égal, la montagne la moins chère de France.
Où dormir : la shortlist de la rédaction
- Côté Cantal : l'Auberge de la Planèze à Talizat (9,4/10) — pierre volcanique, cuisine auvergnate, la Planèze de Saint-Flour au pas de la porte.
- Côté Combrailles : La Claie des Champs à La Crouzille — l'auberge de campagne dans son jus, au calme absolu.
- Toutes nos adresses : sur les pages Auvergne, Saint-Flour et Thiers.
Questions fréquentes
Comment rejoindre l'Auvergne sans voiture ?
Train Paris-Clermont-Ferrand en 3 h 30 (Intercités), puis TER vers Thiers, Le Mont-Dore ou Saint-Flour. Sur place en revanche, la voiture reste quasi indispensable pour les volcans — comptez une location, ou choisissez une base comme Le Mont-Dore où tout se fait à pied et en navette.
L'Auvergne est-elle adaptée aux enfants ?
C'est même l'une des meilleures destinations famille de France : Vulcania et le puy de Dôme en crémaillère pour les jours « attraction », le lac Chambon pour la baignade, les fermes et les burons pour le goûter. Les montées types Pariou sont faisables dès 6-7 ans.
Combien de temps pour le puy de Dôme ?
Une demi-journée suffit : 45 minutes de montée à pied par les Muletiers (ou 15 minutes de train), une heure au sommet, descente. Ajoutez le Pariou juste à côté et vous tenez la meilleure journée « volcans » du massif.
Les volcans peuvent-ils se réveiller ?
La chaîne des Puys est endormie depuis environ 7 000 ans — jeune à l'échelle géologique, sans aucun signe d'activité actuel. Les scientifiques la surveillent, les randonneurs la grimpent : le seul risque réel, c'est le coup de soleil.
Quelle base choisir pour un premier séjour ?
Pour les puys : Clermont ou Orcines. Pour le Sancy : Le Mont-Dore. Pour le Cantal : Salers ou Saint-Flour. Notre conseil de cœur : deux bases (puys puis Cantal) pour goûter aux deux visages du massif.
